Dal latino Ephebum - dal greco Ephebos (adolescenza).

Nell' Grecia si intendeva un giovinetto che superati i diciotto anni, era iscritto nelle liste di leva e istruito nell'arte musicale, nella letteratura e sopratutto nell'uso delle armi.

Gli Efebi si esercitavano in palestre in una zona a loro dedicata ai loro esercizi, detta: "Efebeo".