Questo orologio segnava le cosiddette ore "italiche", secondo un sistema di misurazione del tempo che partiva, anziché dalla mezzanotte come ora, dal momento del tramonto. Il sistema meccanico interno faceva girare una sola lancetta, la quale percorreva quattro giri completi del quadrante nell'arco di ogni giornata.


L'orologio a sei ore è meglio conosciuto come orologio alla romana perché diffuso soprattutto a Roma e nell’ambito religioso del Lazio. La sua funzione era quella di indicare, con il suono delle campane, le antiche ore italiche, adottate soprattutto dalla Chiesa. Nelle ore italiche (dal 1200 al 1800) la misurazione del tempo iniziava, anzichè dalla mezzanotte come ora, dall’AveMaria della sera alla fine del crepuscolo, cioè circa mezz’ora dopo il tramonto del sole. L'unica lancetta presente nell'orologio a sei ore percorre quindi quattro giri completi per segnare le 24 ore