La Carron Company era un'industria siderurgica fondata nel 1759 sulle rive del fiume Carron vicino a Falkirk, nello Stirlingshire, in Scozia. Dopo problemi iniziali, la società era in prima linea nella Rivoluzione industriale nel Regno Unito. La compagnia prosperò attraverso lo sviluppo e la produzione di un nuovo cannone navale a corto raggio e a canna corta, il carronade. La compagnia fu una delle più grandi opere in ferro in Europa fino al XIX secolo. Dopo 223 anni, la società divenne insolvente nel 1982 e fu successivamente acquisita dalla Franke Corporation, ribattezzata Carron Phoenix.
I fondatori originali delle Carron Works erano: John Roebuck, un medico e chimico di Sheffield; i suoi due fratelli, Thomas Roebuck e Ebenezer Roebuck; Samuel Garbett, un commerciante di Birmingham; William Cadell, Senior, industriale di una famiglia mercantile, di Cockenzie, East Lothian; suo figlio, William Cadell, Junior; e John Cadell.
La fabbrica di "Roebuck, Garbett and Cadells" è stata fondata sulla riva nord di Carron Water, due miglia a nord di Falkirk. Prendendo minerale di ferro da Bo'ness e acqua dal Carron, decisero di usare il nuovo metodo introdotto da Abraham Darby a Coalbrookdale, usando come combustibile il carbone piuttosto che il solito carbone di carbone nelle vicinanze [3] [4]. I lavori hanno contribuito a spingere altre industrie siderurgiche meno tecnologicamente avanzate, come l'industria siderurgica Wealden con sede nel Weald, fuori dal mercato.
Il giovane figlio di Caddell, anche lui William, fu nominato direttore e la posizione finanziaria dell'azienda fu precaria nei suoi primi anni. Ci sono voluti tempo e un notevole investimento per creare l'infrastruttura necessaria e per la forza lavoro in gran parte non qualificata per sviluppare le tecniche di lavorazione del ferro. Il primo altoforno divenne operativo il 26 dicembre 1760, producendo ghisa. Tuttavia, quando la fabbrica iniziò a produrre articoli in ghisa, erano generalmente di scarsa qualità. Tuttavia, nel 1764, il Board of Ordnance concesse alla compagnia un contratto redditizio per fornire armamenti alle forze armate britanniche. La società lanciò anche pezzi per il motore a vapore di James Watt nel 1765.
Le fortune della compagnia avevano iniziato a migliorare a seguito della collaborazione di Charles Gascoigne nel 1765. Gascoigne era nipote di Charles Elphinstone, nono Lord Elphinstone e aveva sposato la figlia di Samuel Garbett nel 1759. Gascoigne introdusse molti miglioramenti nelle tecniche di produzione dell'azienda, e dedicò notevoli sforzi per aumentare la qualità del suo lavoro, e prese la direzione delle opere da William Cadell, Jr, nel 1769.
Il rigoroso controllo della compagnia sulla sua fornitura di risorse, incluso l'uso di minatori di carbone in condizioni di schiavitù della vita, provocò controversie, con le truppe che furono chiamate a reprimere il conflitto in più di un'occasione negli anni 1760 e 1770.
La società ricevette una carta reale da incorporare come Carron Company nel 1773. Tuttavia, nonostante gli sforzi di Gascoigne, la qualità dei prodotti dell'azienda era rimasta bassa e i contratti dell'azienda per rifornire la Royal Navy furono annullati nel 1773, con la rimozione del cannone dell'azienda da tutte le navi militari. Un rappresentante della Royal Artillery, il Capitano Blair, ispezionò le Opere di Carron nel 1774 e riferì problemi in corso con la qualità e la gestione delle armi: "alla morte di [il partner di Carron Guns Ebenezer] Roebuck i Carron Guns subirono la disattenzione degli operai si è molto deteriorato e l'impresa ha perso terreno. "Nonostante questa valutazione negativa, il rapporto ha osservato con approvazione che Charles Gascoigne stava tentando di rilanciare l'azienda.
Gascoigne portò avanti lo sviluppo di un nuovo tipo di cannone, originariamente noto come "Guasconades" ma meglio conosciuto con il suo nome successivo, "Carronade". Era più corto e molto più leggero di una lunga pistola dello stesso calibro, il che significava che poteva essere trasportato di più, ed era anche più veloce da caricare e richiedeva un equipaggio più piccolo. Per quanto riguarda il debito, le carronate avevano un raggio corto.
Alcune navi da guerra - principalmente piccole - erano dotate di carronate come armamento principale o unico, ma tali navi erano vulnerabili agli avversari armati con lunghe armi. L'uso principale del carronade era sui ponti superiori delle navi da guerra, dove batterie di carronadi sostituivano un numero minore di lunghe armi. Ciò aumentò notevolmente la potenza di fuoco a distanza ravvicinata in cui venivano combattute le battaglie navali contemporanee, senza compromettere la stabilità o le qualità di navigazione.
Il carronade ebbe un notevole successo e rimase in produzione dal 1778 al 1850. La compagnia stabilì una tale reputazione per la qualità che il Duca di Wellington osservò in una lettera all'ammiraglio Berkley nel 1812 che voleva solo cannoni fabbricati dalla Carron Company nel suo esercito. La compagnia produsse anche munizioni, tra cui alcune inventate da Henry Shrapnel.
La compagnia fornì armamenti a governi al di fuori del Regno Unito, comprese le armi fornite agli embrioni degli Stati Uniti che furono usate contro la Gran Bretagna nella guerra del 1812. Il governo britannico cercò di impedire alla compagnia di fornire piani e attrezzature all'Impero russo, con l'obiettivo di migliorare La fonderia di armi di Caterina la Grande a Petrozavodsk; nondimeno, Gascoigne consegnò gli ordini del russo e viaggiò in Russia nel maggio 1786 per supervisionare i lavori. 141–144 Rimase in Russia per 20 anni, morendo nel luglio del 1806 a Kolpino, vicino a San Pietroburgo, come consigliere di stato effettivo Karl Karlovich Gaskoin.